Des chercheurs de l’Institut Pasteur ont montré que le moustique tigre, déjà vecteur de maladies comme la dengue ou le chikungunya, est devenu capable de transmettre les virus West Nile et Usutu. Une émergence surprenante, mais qu’il est déjà possible de combattre.
Le moustique tigre Aedes albopictus est connu pour être le vecteur de nombreux virus pathogènes pour l’être humain. En France métropolitaine, il a été à l’origine des premières transmissions de la dengue, du chikungunya et de Zika. Néanmoins, peu d’informations sont disponibles concernant la transmission de deux virus, nommés West Nile et Usutu. Ces virus, transmis par le moustique Culex pipiens et infectant notamment les humains et les oiseaux, sont pourtant en recrudescence sur le territoire : le virus West Nile a été signalé en Camargue dès les années 1960, tandis que le virus Usutu a été signalé en 2015 dans l'Est de la France.
C’est dans le cadre d’une surveillance des moustiques dans le Grand Est, que des chercheurs de l’Institut Pasteur, de l’Université de Reims Champagne-Ardenne et de l’Institut de Parasitologie et de Pathologie Tropicale de Strasbourg, ont entrepris de mesurer les capacités de cinq espèces de moustiques à transmettre les virus West Nile et Usutu. « Beaucoup de nos résultats étaient prévisibles, sauf en ce qui concerne le moustique tigre Aedes albopictus. Effectivement, celui-ci s’est avéré capable transmettre les deux virus. » rapporte Anna-Bella Failloux, cheffe de l’unité Arbovirus et Insectes Vecteurs de l’Institut Pasteur et coordinatrice de l’étude.
Les oiseaux migrateurs comme intermédiaires
Au printemps, des millions d’oiseaux effectuent une longue migration pour rejoindre leurs lieux de reproduction. Le Grand Est français, notamment, est un lieu de passage d’oiseaux capables de porter en eux les virus West Nile et Usutu. En piquant les humains et les oiseaux pour se nourrir, le moustique tigre peut potentiellement servir de vecteur intermédiaire pour transmettre le virus de l’oiseau à l’humain. Mais la chercheuse relativise : « Avec nos connaissances sur la répartition territoriale du moustique tigre, nous pouvons déjà établir une carte des zones où les deux virus risquent d’être transmis aux humains. Il est notamment possible de renforcer la surveillance des moustiques et des oiseaux à proximité des zones urbaines, là où le moustique tigre est déjà implanté. »
Cette étude entre dans le cadre de l’axe scientifique prioritaire Maladies infectieuses émergentes du plan stratégique 2019-2023 de l’Institut Pasteur.
Source
Assessing vector competence of mosquitoes from northeastern France to West Nile virus and Usutu virus, PLoS Neglected Tropical Diseases, June 5, 2023
Jean-Philippe Martinet, Chloé Bohers, Marie Vazeille, Hubert Ferté, Laurence Mousson, Bruno Mathieu, Jérôme Depaquit, Anna-Bella Failloux
