Journée mondiale de l’eau : toujours de nombreuses maladies liées à l’eau

L’eau est une ressource fondamentale pour garantir la vie et un point central de vigilance en matière de santé publique. De nombreuses maladies « hydriques » peuvent en effet toucher les populations pour lesquelles l’accès à l’eau ou à un assainissement de qualité ne peuvent être garantis. Instituée depuis 1994 par l’Organisation des Nations unies, la Journée mondiale de l’eau a notamment pour but sensibiliser sur les enjeux cruciaux autour de cette ressource essentielle, alors que deux milliards de personnes vivent sans accès à l’eau potable dans le monde. L’occasion de rappeler que de nombreuses maladies sont liées à un manque d’accès à l’eau propre, véhiculées par l’eau elle-même, ou dues à des agents pathogènes et des vecteurs qui se développent dans l’eau

• Les maladies par manque d’accès à l’eau propre

Le manque d’eau propre rend difficile les gestes basiques de l’hygiène, ce qui favorise donc le développement de nombreuses infections. Le trachome est une pathologie causée par la bactérie Chlamydia trachomatis. La maladie touche les yeux et peut mener jusqu’à la cécité. La bactérie se transmet par les mains, par les vêtements ou par des mouches, et l’hygiène est donc un facteur important pour prévenir l’infection. De la même manière, la shigellose est la maladie de l’insuffisance d’hygiène par excellence, et provoque un syndrome dysentérique et des diarrhées. Transmise de façon interindividuelle, elle peut aussi passer par les selles qui contaminent eau et nourriture, et par des mouches qui toucheraient les produits de consommation contaminés. Il s’agit d’une infection bactérienne causée par les bactéries Shigella, qui appartiennent à l’espèce Escherichia coli. Le manque d’accès à l’eau, à un assainissement de bonne qualité et à un manque d’éducation sanitaire constituent aussi des facteurs importants dans la malnutrition.

• Les maladies véhiculées par l’eau elle-même

Dans les régions du monde où l’eau ne peut être assainie, elle peut contenir différents pathogènes qui infectent ainsi les habitants qui la consomment. C’est le cas de la bactérie responsable du choléra, Vibrio cholerae. Les selles de personnes infectées peuvent en effet contaminer des aliments ou l’eau, puis se transmettre par la consommation. Les virus de la poliomyélite, une infection qui atteint le système nerveux central et peut provoquer des séquelles à long terme, ou des hépatites A et E, peuvent aussi se transmettre par les eaux contaminées. Les conditions d’hygiène et le manque de systèmes d’épuration des eaux usées peut favoriser la circulation de certains parasites, comme les amibes. Ces organismes unicellulaires sont responsables de l’amibiase, une inflammation de la paroi du côlon qui provoque des diarrhées voire de la dysenterie.

Même en Amérique du Nord, en Asie ou en Europe, le risque de maladies véhiculées par l’eau existe, par exemple avec la légionellose, maladie d’origine bactérienne, potentiellement mortelle, due à l’affinité de la bactérie pour les systèmes modernes d’alimentation en eau comme les réseaux d’eau chaude sanitaire, les tours de refroidissement, etc.

• Les maladies parasitaires infectant des animaux aquatiques

Plusieurs vers parasites infectant l’être humain possèdent comme hôtes intermédiaires des animaux aquatiques, comme des mollusques ou des crustacées. C’est le cas notamment du ver de Guinée, qui parasite la peau, de la grande douve du foie ou des schistosomes, qui peuvent parasiter différents organes. La contamination peut se faire lors de baignades dans des points d’eau contaminés ou par la consommation de plantes elles-mêmes contaminées par cette eau.

• Les maladies dont le vecteur se reproduit dans les points d’eau

Les points d’eau stagnante constituent des lieux privilégiés pour la reproduction des moustiques, vecteur de nombreuses maladies infectieuses. Le moustique tigre (genre Aedes) est ainsi responsable de la transmission de maladies comme la dengue, la  fièvre jaune ou le chikungunya. Le paludisme, maladie parasitaire provoquée des Plasmodium, se transmet quant à elle par la piqûre d’une femelle moustique du genre Anopheles. Il s’agit de la plus importante des maladies parasitaires en terme de cas par an dans le monde.

En parallèle de la Journée mondiale de l’eau du 22 mars, le 9^e Forum mondial de l’eau sur le thème de « La sécurité de l’eau pour la paix et le développement » se tient cette année du 21 au 26 mars à Dakar. Organisé tous les trois ans, ce sommet réunit de nombreux décideurs pour relever les défis de notre époque en matière d’eau et d’assainissement. Cette 9^e édition sera la première de ce type à se tenir en Afrique subsaharienne.

En marge de cette événement, l’Institut Pasteur de Dakar et la Fondation Véolia organisent un « hackathon » ayant pour thématique « Eau douce & Idées Folles ». Lancé le lundi 21 mars et ouvert pour un mois pile, il sélectionnera les propositions les plus innovantes concernant l’approvisionnement et la distribution d’eau douce. Les auteurs des trois meilleures propositions pourront les présenter à un jury d’experts afin de déterminer celle qui obtiendra le prix.

Enfin, l’Institut Pasteur de Paris lance le MOOC Water-Borne Infectious Diseases, co-dirigé par François-Xavier Weill (unité des Bactéries pathogènes entériques), Maël Bessaud (laboratoire Population virale et pathogénèse) et Dominique Franco (professeur émérite de chirurgie digestive et conseiller spécial de la direction de l’enseignement). Ce cours en ligne explique pourquoi l’eau peut transmettre des infections bactériennes, virales et parasitaires et explore les moyens de lutte et de prévention. Il sera ouvert du 22 mars au 24 mai 2022. Les inscriptions quant à elles sont ouvertes jusqu’au 18 mai 2022.