« Qu’est-ce qui, au 21^e siècle, nous rend si particulièrement vulnérable aux épidémies ? » C’est la question posée par le film documentaire Unseen Enemy, diffusé sur Arte le mardi 4 avril 2017 à 21 h 55. En se déplaçant à travers le monde, la réalisatrice de ce film, Janet Tobias, a rencontré des médecins ainsi que des chercheurs, notamment à l’Institut Pasteur. Chacun d’entre eux a vécu l’enfer d’une épidémie et en est sorti profondément changé.

La réponse immunitaire innée est un processus naturel très important, le premier rempart contre les agressions de l’organisme. Les cellules lymphoïdes innées (ILC en anglais) sont à la base de cette réponse immunitaire précoce. L’équipe de l’unité Immunité innée / Inserm U1223, à Institut Pasteur, a découvert que les précurseurs des ILC (ILCP) circulent dans le sang périphérique et sont donc faciles à prélever. Il devient désormais possible de fabriquer, à partir des ILCP isolées, différents types d’ILC qui pourraient être utilisées en thérapie cellulaire.

Pour la première fois, une expérience de métagénomique tridimensionnelle a été réalisée sur un échantillon de microbiote intestinal de souris. Cette méthode permet de quantifier et d’exploiter les contacts physiques 3D entre des molécules d’ADN, présentes dans un mélange d’espèces, et en déduire si elles sont proches. Il devient alors possible d’analyser les interactions entre les génomes de bactéries et de phages. L’étude pratiquée sur cet environnement naturel complexe met en évidence la puissance des nouvelles approches de génomique.

L’infection à virus Zika est la plupart du temps sans symptôme ou peu grave. Cependant, elle peut parfois entrainer une maladie auto-immune : le syndrome de Guillain-Barré. Celui-ci conduit, chez de rares patients, à des complications neuropathiques graves nécessitant une hospitalisation urgente. Les autorités sanitaires doivent donc prévoir des places en réanimation. Ce fut le cas en Martinique, il y a un an, lorsque de l’épidémie de Zika sévissait sur tout le continent américain en 2015-2016.

Des chercheurs de l’Institut Pasteur, de l’Inserm et de l’INRA viennent de découvrir chez la bactérie Listeria monocytogenes, responsable de la listériose, une mini-protéine présente chez de nombreuses autres bactéries, et qui lui permet de survivre lors d’une l’infection. Cette protéine constitue le lien, longtemps recherché, entre l’apparition d’un stress et le déclenchement d’un programme de défense engagé par la bactérie en réaction à un changement brutal d’environnement.

L’Institut Pasteur, à Paris, se dote d’un nouvel équipement de RMN (résonance magnétique nucléaire) pour la biologie, d’une puissance de 800 MHz. Cet équipement de grande puissance va permettre des analyses complexes et fines des biomolécules. Au même moment, l’Institut Pasteur accueillait, du 30 janvier au 1er février derniers, la 10e édition du colloque « La RMN : un outil pour la biologie », avec des experts internationaux. Preuve de la compétence pasteurienne.

Certaines bactéries pathogènes, dites AIEC, se lient à la muqueuse intestinale et on les retrouve fréquemment chez les patients atteints de la maladie de Crohn. Des chercheurs de l’Institut Pasteur, en collaboration avec des chercheurs de l’Université Clermont Auvergne et de la faculté des sciences pharmaceutiques et biologiques de Lille, ont administré un cocktail de bactériophages, par voie buccale, à des souris modèles pour la maladie. La concentration de bactéries AEIC a baissé et des symptômes ont disparu.

En Afrique subsaharienne, le nombre de nouveau-nés infectés par l'hépatite B serait deux fois plus élevé que par le VIH.

On November 11 in Conakry, the President of the Republic of Guinea, His Excellency Professor Alpha Condé, laid the first stone of the Institut Pasteur in Guinea at a ceremony attended by the French Minister of Foreign Affairs and International Development Jean-Marc Ayrault. In the wake of the WHO's declaration that the Ebola outbreak in Guinea has ended, on June 1 this year, the event marks the official start of construction work, with the new building planned for completion in 2018.

Bacteria are under constant attack from viruses known as bacteriophages or phages, recognized as the most abundant organisms on the planet. In response, bacteria have developed an entire arsenal of defense mechanisms against phages, including CRISPR systems, the recent discovery of which is currently giving rise to a surge of new applications, especially in the field of gene editing (gene therapy). Scientists from the Institut Pasteur and the CNRS have recently identified a new system used by staphylococci to defend themselves against phages.