Le chikungunya est une maladie infectieuse causée par un virus transmis à l’homme par les moustiques. Ce virus originaire d’Afrique a causé de récentes épidémies en Amérique, Asie, et dans l’Océan Indien, notamment sur l’Île de la Réunion. La maladie se caractérise par une forte fièvre et par des douleurs articulaires et musculaires intenses qui peuvent persister plusieurs mois. Les mécanismes de l’infection des cellules humaines par le virus chikungunya restent très mal compris. Sous la direction d’Ali Amara (Inserm, CNRS, Université de Paris) à l’Institut de Recherche de l’Hôpital Saint-Louis AP-HP, en collaboration avec l’équipe de Marc Lecuit (Institut Pasteur, Inserm, département des maladies infectieuses et tropicales de l’hôpital Necker-Enfants malades AP-HP et Université de Paris), des chercheurs ont identifié une protéine cruciale pour la réplication du virus dans ses cellules cibles. Ces travaux, publiés dans la revue Nature, ouvrent des perspectives thérapeutiques dans la lutte contre le chikungunya.
Originaire d’Afrique, le chikungunya porte bien son nom. Il signifie en makondée « l’Homme qui marche courbé », car les douleurs musculaires et articulaires sévères dont souffrent les patients les empêchent de se déplacer normalement et de mener leurs activités quotidiennes.
Si les manifestations cliniques de la maladie sont bien décrites, les mécanismes permettant au virus d’infecter les cellules humaines et de se multiplier sont encore mal compris. Plusieurs travaux avaient déjà identifié certains facteurs des cellules hôtes impliqués dans la réplication du virus. Cependant, aucun n’avait réussi à expliquer pourquoi le virus cible les cellules musculaires et celles des articulations de manière préférentielle, et engendre ces signes cliniques.
Les chercheurs viennent de montrer que la protéine FHL1 est un facteur cellulaire clé pour la réplication et la pathogénèse du virus chikungunya. FHL1 est une molécule présente majoritairement dans les cellules musculaires et les fibroblastes, les cibles privilégiées du virus. En temps normal, FHL1 participe au fonctionnement du muscle sain, et serait détournée de cette fonction par le virus pour assurer sa réplication dans les cellules cibles.
Pour conduire cette étude, l’équipe d’Ali Amara a effectué un criblage systématique du génome de cellules humaines par la technologie dite de CRISPR-Cas9 afin d’identifier les facteurs de l’hôte nécessaires à la réplication virale. Elle a ainsi isolé le gène codant pour la protéine FHL1. L’équipe a ensuite conduit une série d’expériences montrant l’incapacité du virus à infecter des cellules dont l’expression de FHL1 a été abolie.
De plus, les chercheurs ont montré que le virus était incapable de se multiplier dans des cellules issues de patients souffrant d’une pathologie génétique rare, la dystrophie musculaire d’Emery Dreifuss. Chez ces malades, la pathologie musculaire dont ils souffrent résulte de mutations du gène FHL1 responsables de la dégradation de la protéine FHL1. Les chercheurs ont montré que les cellules de ces patients sont résistantes au virus.
Enfin, les chercheurs ont effectué des expériences in vivo chez des souris dont le gène Fhl1 est invalidé. Ils ont montré que ces animaux sont totalement résistants à l’infection et ne développent pas de maladie, alors que le virus se multiplie et induit d’importantes lésions musculaires chez les souris exprimant une protéine FHL1 fonctionnelle. Ces observations démontrent que la protéine FHL1 joue un rôle clé dans la réplication et la pathogénèse du virus chikungunya.
Le rôle précis de FHL1 dans l’infection virale n’est pas encore entièrement compris. Les chercheurs ont découvert que FHL1 interagit avec une protéine virale connue sous le nom de nsP3. C’est en se liant à celle-ci que FHL1 participe à la réplication du virus.
« Nous voulons maintenant comprendre les détails moléculaires de cette interaction. La prochaine étape est de définir pourquoi FHL1 est si spécifique du virus chikungunya, et de déchiffrer au niveau moléculaire son mode d’action. La résolution de la structure moléculaire du complexe FHL1-nsP3 pourrait constituer une avancée majeure dans le développement d’antiviraux bloquant la réplication du virus », soulignent Ali Amara et Laurent Meertens, chercheurs Inserm responsables de l’étude.
A l’heure actuelle, seuls des traitements symptomatiques sont disponibles pour les patients souffrant d’une infection par le virus chikungunya.
Sources
FHL1 is a major host factor for chikungunya virus infection, Nature, Septembre 2019
Laurent Meertens1,13*, Mohamed Lamine Hafirassou1, Therese Couderc2, Lucie Bonnet-Madin1, Vasiliya Kril1, Beate M. Kümmerer3, Athena Labeau1, Alexis Brugier1, Etienne Simon-Loriere4, Julien Burlaud-Gaillard5, Cécile Doyen6, Laura Pezzi7, Thibaud Goupil2, Sophia Rafasse2, Pierre-Olivier Vidalain8, Anne Bertrand Legout9, Lucie Gueneau9, Raul Juntas-Morales10, Rabah Ben Yaou9, Gisèle Bonne9, Xavier de Lamballerie7, Monsef Benkirane6, Philippe Roingeard5, Constance Delaugerre1,11, Marc Lecuit2,12 & Ali Amara1,13*
1 Inserm U944, CNRS UMR 7212, Genomes & Cell Biology of disease Unit Institut de Recherche Saint-Louis, Université de Paris, Hôpital Saint-Louis Paris France
2 Institut Pasteur, Inserm U1117, Biology of Infection Unit Paris France
3 Institute of Virology University of Bonn Medical Centre Bonn Germany
4 Institut Pasteur, G5 Evolutionary Genomics of RNA Viruses Paris France
5 Inserm U1259 MAVIVH et Plateforme IBiSA de Microscopie Electronique Université de Tours et CHRU de Tours Tours France
6 Institut de Génétique Humaine, Laboratoire de Virologie Moléculaire CNRS-Université de Montpellier Montpellier France
7 Unité des Virus Émergents, Aix-Marseille Univ, IRD190, Inserm 1207, EFS-IRBA Marseille France
8 Equipe Chimie & Biologie, Modélisation et Immunologie pour la Thérapie Université Paris Descartes, CNRS UMR 8601 Paris France
9 Center of Research in Myology, Sorbonne Université, Inserm UMRS974 Paris France
10 Département de Neurologie Centre Hospitalier Universitaire de Montpellier Montpellier France
11 Laboratoire de Virologie et Département des Maladies Infectieuses Hôpital Saint-Louis, APHP Paris France
12 Université de Paris, Department of Infectious Diseases and Tropical Medicine Necker-Enfants Malades University Hospital, APHP, Institut Imagine Paris France
13* Corresponding authors
