Les épidémies sont imprévisibles, souvent meurtrières. Et quel que soit l’endroit de la planète où elles surgissent, nous sommes tous potentiellement concernés : avec la mondialisation des transports aériens, un microbe peut faire le tour du monde en moins de 24h. Si certaines épidémies concernent des maladies connues depuis longtemps - grippe, fièvre jaune, peste, choléra ou encore rougeole -, beaucoup sont provoquées par des agents pathogènes « récents » : parmi ceux identifiés depuis les années 70, on peut citer les virus du sida, du SRAS, de l’hépatite C, du MERS-CoV, ou Ebola.