Le 11 décembre 2024, un événement inaugural, symbolique et historique, a eu lieu pour rendre hommage à Agnes Ullmann, figure scientifique emblématique de l’Institut Pasteur, et célébrer son héritage, à la fois en tant que chercheuse de renom et en tant que personnalité ayant marqué l’enseignement scientifique, la recherche et l’innovation au sein de l’institution.
Plusieurs dizaines d’invités, amis, collègues, collaborateurs et élèves de cette grande dame, étaient ainsi réunis autour de Yasmine Belkaid, directrice générale de l’Institut Pasteur, Monica Sala, vice-présidente enseignement de l’Institut Pasteur et de son Excellence Georges de Habsbourg-Lorraine, ambassadeur de Hongrie en France, pour une cérémonie lui dédiant un « bâtiment historique qu’elle chérissait tant, celui de l’ancien hôpital de l’Institut Pasteur » et qui portera désormais son nom. Un événement inédit pour l’Institut Pasteur qui inscrit pour la première fois le nom d’une chercheuse pasteurienne d’excellence sur son campus. Ce bâtiment abrite depuis 2007 notamment le centre d’enseignement de l’Institut, un lieu incarnant symboliquement l’engagement d’Agnes Ullmann pour la transmission des savoirs et la préparation des futures générations de chercheurs.
Expliquant le parcours entravé de cette jeune et courageuse étudiante en chimie et biochimie obligée de fuir sa Hongrie natale pour trouver refuge à l’Institut Pasteur grâce à l’aide et la complicité humaniste de Jacques Monod en 1958, Monica Sala a retracé le portrait d’une femme « profondément attachée à la « liberté intellectuelle et à la pureté de la pensée scientifique ».
Monica Sala a également tenu à saluer l’engagement de cette chercheuse hors pair particulièrement soucieuse de la transmission des connaissances scientifiques, en particulier vers les plus jeunes. Responsable de nombreux enseignements à l’Institut Pasteur, dont celui de microbiologie - premier du genre au niveau mondial et lancé par Louis Pasteur en 1889 - elle a introduit la « formule à thèmes » pour articuler cours et travaux pratiques sur des thématiques différentes et séquentielles issues des laboratoires de recherche pasteuriens et animés par les collègues scientifiques.
À son tour, son Excellence Georges de Habsbourg-Lorraine, a tenu à honorer la mémoire d’une dame qui a cherché à lutter contre l’obscurantisme et mis son talent au service de la science, au-delà des frontières de la Hongrie et de la France pour la faire rayonner dans le monde entier. Son Excellence a souligné l’importance d’un développement scientifique, coordonné au niveau européen et a particulièrement soulevé l’importance de cette implémentation entre les deux pays. Il a également partagé sa fierté de pouvoir faire perdurer ce lien fort, entretenu entre l’Institut Pasteur et la Hongrie, auquel Agnes a ouvré de son vivant. Un lien qui se traduit notamment ce jour par le partenariat avec l’Université de Szeged.
Yasmine Belkaid, quant à elle, a témoigné de son souhait, au travers de cette inauguration, de rendre hommage à une figure emblématique de la science, à une femme d’exception dont « l’héritage continue à résonner ici, à l’Institut Pasteur, et bien au-delà ».
Soulignant l’ampleur de sa contribution scientifique incomparable, son rôle clé dans l’innovation et la transmission, Yasmine Belkaid a souligné combien Agnes Ullmann représente une symbolique inspirante pour une science ouverte. Honorer Agnes Ullmann consiste aussi à adresser un message fort, celui de la reconnaissance du rôle des femmes en science.
« Que ce bâtiment porte, dans ses murs et dans ses actes, le nom d’Agnès Ullmann comme un symbole d’excellence scientifique, d’ouverture au monde et de progrès partagé. Et qu’il nous rappelle chaque jour que la science ne peut avancer qu’ensemble, avec les valeurs de diversité et de collaboration au cœur de nos ambitions. »
Pour honorer la mémoire de cette personnalité et lui donner toute sa place sur le campus, une œuvre artistique, réalisée par Elodie Dandelot, membre de l’équipe du service de la programmation et des actions incitatives scientifiques (SPAIS) avec l’appui du Centre de Ressources en Information Scientifique (CeRIS) et le service des archives, a été révélée à l’occasion de cette cérémonie. Apposée sur un totem, elle trouvera prochainement son emplacement devant la serre, partie intégrante du bâtiment Agnes Ullmann et lieu où elle aimait s’y recueillir.
Photos de la cérémonie : Sébastien Toubon
Photo à la une : Agnes Ullmann lors du gala du centenaire de l’Institut Pasteur à l’Opéra Garnier en 1987
