Le SARS-CoV-2, responsable de la Covid-19, est capable d’infecter certaines espèces tandis que d'autres sont naturellement résistantes à ce même virus. Cela définit ainsi son « spectre d'hôtes » et notamment, pour le SARS-CoV-2, les humains, les primates non-humains, les hamsters, les visons, les chats. Depuis le début de la pandémie, les souris et les rats s’étaient révélés résistants au SARS-CoV-2 car leur récepteur ACE2, par lequel le virus entre dans les cellules, est très différent du récepteur humain. Du fait de sa structure, ce récepteur empêche un contact adéquat entre le virus et la cellule et confère une protection à ces animaux. Des chercheurs de l’Institut Pasteur ont montré que les nouveaux variants du SARS-CoV-2 dits « préoccupants » ou VOCs (variants of concern), sont capables, contrairement à la souche historiquement identifiée, d’infecter des modèles animaux en laboratoire. Ces travaux ont fait l’objet d’une prépublication sur BioRxiv le 18 mars 2021.
A la fin de l’année 2020, des variants du SARS-CoV-2 dits « préoccupants » ont été détectés dans plusieurs régions du monde car ils se diffusaient rapidement. Ils font aujourd’hui l’objet d’une surveillance accrue du fait de leur transmissibilité et de leur potentiel échappement à la réponse immunitaire. Ces VOCs identifiés en Grande Bretagne (souche B.1.1.7), en Afrique du Sud (souche B.1.351) ou encore au Brésil (souche P.1) présentent un certain nombre de mutations, dont des changements dans la protéine de spicule (la clé d’entrée qui permet au SARS-CoV-2 de pénétrer dans les cellules humaines).
« Les données obtenues montrent que les VOCs sont naturellement capables d'infecter des souris de laboratoire, contrairement à la souche historique du SARS-CoV-2 initialement identifiée » souligne Etienne Simon-Lorière, responsable du laboratoire de Génomique évolutive des virus à ARN à l’Institut Pasteur et dernier auteur de l’étude. Ceci ouvre de nouvelles perspectives quant à l’étude de la physiopathologie du SARS-CoV-2 chez un modèle animal par les scientifiques.
« À ce stade, il n'est pas établi si les VOCs peuvent être transmis de souris infectées à des souris qui n’ont jamais été infectées par le SARS-CoV-2, dites naïves ou à l'Homme, que ce soit par contact étroit ou par aérosol. Cependant, ces résultats démontrent que les VOCs étendent le spectre d'hôtes du SARS-CoV-2 au moins aux souris (en laboratoire ou dans la nature) et éventuellement à d'autres rongeurs » précise Xavier Montagutelli, responsable du laboratoire Génétique de la souris à l’Institut Pasteur.
Ces résultats devraient motiver des évolutions de la surveillance des réservoirs animaux possibles dans une stratégie de santé globale qui vise à promouvoir une approche pluridisciplinaire et globale des enjeux sanitaires, en prenant en compte les liens étroits entre la santé humaine et celle des animaux.
Source
The B.1.351 and P.1 variants extend SARS-CoV-2 host range to mice, BioRxiv, 18 mars 2021
Xavier Montagutelli1*, Matthieu Prot2, Laurine Levillayer3, Eduard Baquero Salazar4, Grégory Jouvion5-6, Laurine Conquet1, Flora Donati7,8, Mélanie Albert7,8, Fabiana Gambaro2,9, Sylvie Behillil7,8, Vincent Enouf7,8, Dominique Rousset10, Jean Jaubert1, Felix Rey4, Sylvie van der Werf7,8, Etienne Simon-Loriere2*
1 Mouse Genetics Laboratory, Institut Pasteur, Paris, France
2 Evolutionary Genomics of RNA Viruses, Institut Pasteur, Paris, France
3 Functional Genetics of Infectious Diseases, Institut Pasteur, Paris, France
4 Structural Virology, Institut Pasteur, Paris, France
5 Ecole Nationale Vétérinaire, Unité d'Histologie et d'Anatomie Pathologique, Maisons-Alfort,France
6 Université Paris Est Créteil, ENVA, ANSES, Unité DYNAMIC, Créteil, France
7 Molecular Genetics of RNA viruses, CNRS UMR 3569, Université de Paris, Institut Pasteur, Paris, France
8 National Reference Center for Respiratory Viruses, Institut Pasteur, Paris, France
9 Université de Paris, Paris, France
10 Institut Pasteur de la Guyane, Laboratoire de Virologie, Cayenne, French Guiana, France.