Symptômes et traitements
L’ATLL
L’ATLL (Adult T-cell leukemia/lymphoma), dans sa forme leucémique ou lymphomateuse, est un cancer très agressif, d’évolution rapide, résistante à la chimiothérapie, qui emporte généralement le malade en moins d’un an. Elle est observée chez des individus ayant entre 20 et 70 ans, et le plus fréquemment chez des personnes ayant la cinquantaine. Les symptômes sont variables, et souvent compliqués de lésions de la peau, d’une hypertrophie des ganglions lymphatiques, du foie ou de la rate. Les cellules leucémiques ou lymphomateuses infiltrent divers organes. En plus des formes aiguës de la maladie, existent certaines formes où les patients ont peu de cellules T anormales dans le sang et n’ont pas de signes sévères de la maladie pendant une longue période. Certaines personnes souffrent aussi de formes chroniques dans lesquelles le taux de cellules leucémiques est élevé, la maladie pouvant malgré cela rester stable pendant quelques temps.
Actuellement, la seule thérapie existante est la greffe de moelle osseuse. Celle-ci peut permettre au patient de guérir, mais elle n’est pas possible pour tous les cas, et il peut être difficile de trouver un donneur compatible.
Divers essais associant chimiothérapie et/ou antiviraux commencent à donner des résultats encourageants, dans les formes chroniques en particulier, mais les formes leucémique et lymphomateuse restent de très sombre pronostic.
La paraparésie spastique tropicale ou neuromyélopathie associée à l’HTLV-1
Il s’agit d’une maladie de l’adulte, avec une prédominance féminine, survenant vers 40–50 ans. Le début est en général insidieux, souvent marqué par des lombalgies, et des troubles urinaires. La progression de la maladie est variable, cependant, après quinze ans d’évolution, près de 50 % des patients sont grabataires. À la phase d’état, le tableau clinique est dominé par une paraparésie ou une paraplégie spastique. Les signes sensitifs sont généralement modérés et l’état général est conservé au début de la maladie. Les troubles sphinctériens sont fréquents. L’atteinte du système nerveux périphérique est rare, de même que l’existence d’une myosite associée. Des signes systémiques sont parfois associés : alvéolites lymphocytaires, uvéites et arthrites.
Épidémiologie
Deux maladies associées au virus
L’HTLV-1 a d’abord été associé à une leucémie/lymphome T de l’adulte, d’où son nom (Human T cell Leukemia/lymphoma Virus). Cette maladie, nommée ATLL est une forme de leucémie ou de lymphome, fréquente dans le Sud-ouest du Japon, où l’on dénombre quelque 900 nouveaux cas chaque année pour environ un million de porteurs du virus.
Le lien entre l’HTLV-I et une neuromyélopathie appelée « paraparésie spastique tropicale » a ensuite été établi aux Antilles par une équipe française. On sait désormais que cette pathologie est fréquente dans toutes les zones de forte endémie pour l’HTLV-1, en particulier dans les Antilles françaises et en Guyane.
Le risque cumulé de développer l’une ou l’autre de ces très sévères maladies après une infection par l’HTLV-1 est de l’ordre de 3-8%.
Mais l’HTLV-1 est aussi à l’origine d’autres syndromes, moins étudiés à l’heure actuelle (dermatite infectieuse, uvéite, myosite, bronchiectasie,…). Avec eux, le risque de développer durant sa vie une maladie après l’infection virale s’élève dans certaines régions à près de 10%.
L’origine de ce virus chez l’Homme est très probablement liée à une transmission inter-espèces à partir d’un rétrovirus très proche nommé STLV-1, endémique chez de très nombreuses espèces de singes de l’Ancien Monde, en particulier africains.
L’HTLV-2, virus voisin de l’HTLV-1
L’HTLV-2, un virus apparenté à l’HTLV-1, touche essentiellement les utilisateurs de drogues intraveineuses par voie intraveineuse aux Etats-Unis et en Europe, mais est aussi endémique dans de nombreuses populations d’Amérindiens et certaines populations de Pygmées en Afrique Centrale. On connaît mal les maladies associées à ce virus, qui semblent très rares.
Transmission
Dans les pays endémiques, la voie de transmission de la mère à l’enfant est importante : 15 à 20% environ des enfants nés de mère infectée sont à leur tour infectés, majoritairement lors d’un allaitement prolongé. La transmission par voie sexuelle existe, majoritairement de l’homme à la femme. La prévalence de l’infection est d’ailleurs plus élevée chez les femmes que chez les hommes. Dans les zones de forte endémie, la séroprévalence augmente de façon importante avec l’âge. Enfin, la transmission par transfusion sanguine peut désormais être évitée par le dépistage systématique des dons de sang. Celle-ci est pratiquée dans de nombreux pays, notamment au Japon, aux Etats-Unis, et en France (depuis juillet 1991), dont les Antilles Françaises depuis 1989.
Autres troubles causés par le virus
Parmi les autres syndromes ayant été associés à l’HTLV-1, on peut citer un certain degré d’immunodépression, des uvéites de l’adulte jeune -surtout au Japon-, des dermatites infectieuses chez l’enfant - surtout en Jamaïque et au Brésil-, des myosites et polymyosites et enfin des bronchiectasies surtout dans les populations Aborigènes d’Australie.
Malheureusement, aucun vaccin n’est disponible à l’heure actuelle.
Juillet 2021